“Non lo so.”
È una delle risposte più frequenti che possono emergere durante un colloquio psicologico. Può comparire dopo una domanda apparentemente semplice: “Come ti sei sentito?”, “Perché pensi di aver reagito così?”, “Cosa ti aspettavi da quella persona?”, “Cosa provi quando ne parli?”
La risposta sembra breve, ma clinicamente può avere significati molto diversi.
Il non lo so in terapia non è necessariamente una mancanza di collaborazione, una resistenza o un problema da superare rapidamente. Può indicare una reale assenza di consapevolezza, una difficoltà a riconoscere e verbalizzare gli stati interni, un sovraccarico emotivo, un processo di evitamento oppure semplicemente il fatto che quella persona, in quel momento, non possiede ancora una risposta.
Il significato emerge dal contesto.
Non sapere e non voler sapere sono cose diverse
Uno dei primi rischi clinici consiste nel trattare ogni “non lo so” come se avesse la stessa funzione.
Una persona può davvero non sapere perché reagisce in un determinato modo. L’esperienza emotiva può precedere la sua comprensione consapevole e il linguaggio può arrivare successivamente.
In altri casi, invece, il “non lo so” può rappresentare una forma di protezione. La domanda tocca un’area che genera disagio e non rispondere permette di mantenere una certa distanza.
Tra questi due estremi esiste un’ampia gamma di possibilità.
Il compito del professionista non è quindi decidere immediatamente quale sia quella corretta, ma osservare come quella risposta si colloca all’interno della relazione e del processo clinico.
La mentalizzazione: comprendere ciò che accade nella mente
Il concetto di mentalizzazione, sviluppato in particolare nell’ambito del lavoro di Peter Fonagy e collaboratori, riguarda la capacità di comprendere il comportamento proprio e altrui in relazione a stati mentali: pensieri, emozioni, desideri, intenzioni e convinzioni.
Quando questa capacità è sufficientemente accessibile, possiamo provare a chiederci: “Che cosa stavo provando?”, “Perché l’altro potrebbe aver reagito così?”, “Cosa mi aspettavo che accadesse?”
Ma la mentalizzazione non è una funzione sempre stabile.
Può diventare più difficile in condizioni di forte attivazione emotiva, nelle situazioni relazionali più coinvolgenti o quando l’esperienza interna è ancora poco differenziata.
In questi casi il “non lo so” può segnalare semplicemente che il processo di comprensione non è ancora arrivato a una formulazione sufficientemente chiara.
Il ruolo della metacognizione
Un concetto vicino, ma non sovrapponibile, è quello di metacognizione: la capacità di riflettere sui propri processi mentali e di utilizzare questa consapevolezza per orientare il comportamento.
Dire “sono arrabbiato” è diverso dal riuscire a riconoscere come quella rabbia sia comparsa, quale significato abbia, quali pensieri l’abbiano alimentata e come influenzi il proprio comportamento.
Il paziente potrebbe quindi possedere un’esperienza emotiva intensa senza avere ancora gli strumenti per osservarla e descriverla.
In questo senso, una risposta come “non lo so” può diventare un punto di partenza clinico.
Non necessariamente una risposta da correggere.
Quando il “non lo so” protegge dall’esperienza
Esiste però anche un’altra possibilità.
Talvolta non sapere può ridurre temporaneamente il contatto con un contenuto emotivamente difficile. Se una domanda porta verso un’esperienza dolorosa, rispondere “non lo so” può consentire di non entrarci.
Questo non significa che il paziente stia necessariamente mettendo in atto una difesa consapevole.
L’evitamento può essere molto più implicito. La persona può realmente percepire di non sapere, proprio perché il sistema psicologico tende a mantenere a distanza determinati contenuti o emozioni.
Per questo motivo sarebbe rischioso rispondere automaticamente con interpretazioni del tipo: “In realtà lo sai, ma non vuoi dirmelo.”
Una simile posizione potrebbe trasformare una possibilità clinica in una certezza prematura.
La domanda conta quanto la risposta
Il significato del “non lo so” dipende anche dalla domanda che lo precede.
Una domanda troppo ampia può lasciare il paziente senza punti di riferimento.
“Come ti senti rispetto a tutto questo?” può essere molto più difficile da elaborare rispetto a una domanda circoscritta come: “Quando lui non ti ha risposto, hai provato più rabbia, tristezza o paura?”
Questo non significa che le domande debbano essere sempre chiuse o direttive. Significa che il professionista deve considerare il livello di elaborazione disponibile in quel momento.
Il “non lo so” può quindi fornire informazioni anche sul modo in cui stiamo conducendo il colloquio.
Il significato relazionale
Una risposta non vive mai completamente al di fuori della relazione terapeutica.
Il paziente potrebbe non sapere cosa pensa davvero. Ma potrebbe anche non sapere se è possibile dirlo.
La domanda potrebbe essere percepita come troppo intrusiva, giudicante o difficile da sostenere. In altri casi il “non lo so” potrebbe rappresentare un modo per prendere tempo e verificare come il terapeuta reagisce alla propria incertezza.
Per questo è importante osservare non soltanto il contenuto verbale, ma anche il momento in cui la risposta compare, il tono, la sequenza della conversazione e ciò che accade immediatamente dopo.
Il significato clinico non è contenuto nella frase isolata.
Dal “non lo so” alla curiosità
Una possibile risposta terapeutica consiste nel trasformare il non sapere in uno spazio di esplorazione.
“Non lo so” può diventare:
“Cosa succede dentro di te mentre cerchi di rispondere?”
“È difficile trovare le parole o è difficile capire cosa provi?”
“Se dovessi fare un’ipotesi, quale potrebbe essere?”
“Ti è familiare questa sensazione di non riuscire a capire cosa stai provando?”
Queste domande non servono necessariamente a ottenere una risposta immediata. Possono aiutare il paziente a osservare il proprio processo mentale.
In questo senso, il non lo so in terapia può diventare materiale clinico proprio perché rende visibile un punto in cui la consapevolezza si interrompe, rallenta o non è ancora sufficientemente organizzata.
Non tutto deve essere interpretato
Esiste anche il rischio opposto: attribuire troppo significato a ogni “non lo so”.
La psicoterapia non richiede che ogni parola del paziente venga trasformata in un segnale nascosto.
A volte una persona non sa davvero.
Può essere stanca, confusa, ambivalente oppure semplicemente non avere mai riflettuto su quella domanda. Una buona pratica clinica deve mantenere aperte più ipotesi contemporaneamente.
La formulazione del caso non dovrebbe quindi trasformarsi in una ricerca automatica di significati latenti.
L’osservazione clinica richiede anche tolleranza dell’incertezza.
Il valore della documentazione clinica
Questo diventa particolarmente importante quando il colloquio viene trasformato in documentazione.
Scrivere semplicemente “il paziente non sa rispondere” può introdurre una valutazione che non era necessariamente presente nell’interazione.
È diverso registrare che il paziente ha risposto “non lo so” dopo una determinata domanda e descrivere, con prudenza, il contesto nel quale è comparsa la risposta.
La documentazione dovrebbe distinguere, per quanto possibile, tra ciò che è stato osservato e ciò che rappresenta un’ipotesi clinica.
Anche in questo ambito strumenti digitali e sistemi di intelligenza artificiale possono aiutare nella trasformazione del colloquio in materiale organizzato, ma non possono sostituire il giudizio professionale necessario per attribuire un significato clinico a ciò che è emerso.
Il “non lo so” come informazione, non come problema
Il punto centrale è forse proprio questo: il “non lo so” non ha un significato unico.
Può essere una risposta autentica, un segnale di difficoltà nella mentalizzazione, una forma di evitamento, una manifestazione di sovraccarico emotivo oppure una modalità relazionale.
Può persino cambiare significato nella stessa persona da una seduta all’altra.
Per questo il lavoro clinico non consiste semplicemente nel fare emergere una risposta, ma nel comprendere le condizioni nelle quali quella risposta diventa possibile.
Conclusione
Il non lo so in terapia può sembrare un punto morto della conversazione. In realtà, se osservato senza fretta e senza interpretazioni premature, può diventare un punto di accesso al funzionamento psicologico della persona.
La domanda non è sempre “Come facciamo a ottenere una risposta?”
A volte è più utile chiedersi: “Che cosa sta succedendo nel momento in cui questa risposta non riesce ancora a comparire?”
È proprio in questo spazio tra esperienza, linguaggio e consapevolezza che il colloquio psicologico può trasformare un’incertezza in materiale clinicamente significativo.
Nota finale
Sbobbi nasce per supportare il professionista nell’organizzazione e nella rilettura della documentazione clinica, senza sostituirsi alla valutazione e alla responsabilità dello psicologo o dello psicoterapeuta.